「DIG:R STUDY MEETING #011」レポート

西国街道の宿場町として発展し、植木・盆栽のまちとしても知られる己斐（こい）。
広島の発展を支えてきた歴史や文化が今なお受け継がれ、随所にその面影を感じることができるまちです。
今回のスタディミーティングは、地元・己斐への愛着を原動力に、その歴史や文化、まちの魅力を発信している着能松太郎さんをお招きし、地域に受け継がれてきた価値や、これからの己斐の可能性について掘り下げました。

■日時：10月9日（金）18:30～21:00頃

■会場：『KOI PLACE』

■ゲストスピーカー： 己斐の魅力と歴史を伝える会 代表  着能 松太郎さん

■聞き手：一般社団法人HLL代表理事  水木 智英さん

第1部　盆栽発祥の地「己斐」を深掘るトーク

この日の会場は広電西広島（己斐）駅ナカにある「KOI PLACE」。電車が行き交う姿を眺める開放的な空間には、植木や盆栽のことはもちろん、己斐の歴史にも精通した着能さんのお話を聞きたいと、20人以上の参加者が集まりました。

着能さんは、江戸時代から400年以上続く老舗の造園・植木屋「庭能花園（にわよしかえん）」の代表であり、庭師・盆栽家。造園業を中心に花の生産、植木の生産、稲作、しめ縄制作、土木業など、緑化関係全般を手掛けています。

着能さんによると、「己斐」の地名の由来は、神功皇后の三韓征伐の時代にまで遡るといい、伝説によれば、神功皇后が遠征の途中で現在の旭山神社付近にあった船着場（船の停留所）に立ち寄った際、県主（庄屋のような存在）が川魚の「鯉」を献上したたところ、それを食べた神功皇后が「おー、こひ、こひ」と喜んだことから、「己斐」という地名になったとか。

さらに、かつて広島湾一帯が「こいの浦」と呼ばれていたことが広島城の別名「鯉城（りじょう）」の由来であり、ひいてはプロ野球チーム「広島カープ」の名称のルーツにも繋がっているなど、己斐が広島の歴史と密接に結びついていることを示すエピソードを次々と披露しました。

「己斐ってそんなすごい場所だったんですね」と驚く水木さんに、着能さんは「全部説明したら何時間もかかってしまいます」と笑いながら、「今日は盆栽を切り口に己斐の歴史を深掘ってみたい」と、用意したスライドを元に、己斐の深掘りナイトが始まりました。

まず己斐地区が「植木の町」「花の町」として栄えてきた背景について話し始めた着能さん。遡ることなんと約400年前、浅野藩のお殿様が大阪から広島入りする際に、牡丹の花の栽培に長けた牡丹屋次郎右衛門を連れてきたことに端を発するといいます。

「なぜ牡丹屋次郎右衛門を連れてきたのかというと、正室のふり姫（徳川家康の三女）が広島入りを前に亡くなってしまい、牡丹の花をこよなく愛したふり姫の弔いのためでした。その後、次郎右衛門の息子が植木に適した己斐の環境を気に入り定住し、己斐に植木場「百花園」を開設したことによって、己斐は植木・花木のまちといわれるようになりました」

ちなみになぜ己斐が植木・花木に適していたかというと、己斐は南向きの谷にあり、開墾すれば太陽がよく当たり、水も豊か。土壌も80〜90％が水はけの良い真砂土（まさど）で、腐葉土などを混ぜて調整しやすいため、植木や花の生産には非常に適していたのだそう。

己斐が植木のまちとしてどれほど発展していたかという例えとして、「当時の己斐地区には3軒中1軒が植木業、3軒中2、3軒が関連事業に従事していた」という話や、「明治天皇から名を賜った「錦松」は、50〜60cm程度のものが当時の価格で1万円。現在の貨幣価値でいうと約3000万〜4000万円で取引され、それが週に2〜3鉢売れていた」と着能さんが明かすと、会場からは驚きの声があがりました。

新境地「盆綵」ー 文化と人を紡ぐ新たな挑戦

莫大な富を生み出し、江戸時代の文献には「新奇なる盆栽を売り買いするな」と、儲けすぎた己斐の盆栽屋が狙い撃ちで規制されるほどの隆盛を極めていた己斐の盆栽ですが、今はすっかり衰退してしまった、と着能さんは率直に打ち明けます。

その原因について、第二次世界大戦中に、植木・花木用の植木場が食物を育てるための畑にされてしまったり、他の地域の隆盛があったりとさまざまな原因があったとしながら、それでも着能さんの視線は未来へと注がれています。

着能さんは盆栽の「栽」の字を、糸と糸をより合わせて強い糸を作るという「綵紬（あやつむぎ）」の字になぞらえ、単に植物を育てるだけでなく、文化と文化、人と人を繋ぎ合わせるという深い理念を込めて「盆綵（BONSAI）」という新たなコンセプトを提唱。地元の企業や作家さんとのコラボレーションでさまざまな活動を展開しています。

例えば、株式会社歴清社（広島市西区）とのコラボレーションで、実際の紅葉やレモンの葉に金箔や真鍮箔などの箔を施す作品をつくったり、広島で活動する陶芸家・森川氏とコラボレーションで独自の盆栽用の陶器を使った盆栽を提案するなど、枠にとらわれない柔軟な商品開発を通じて、文化の継承に挑み続けています。

その根底にあるのは、日本人が古来より大切に受け継いできた盆栽という文化への信頼。

「今でこそ「SDGs」という言葉が注目されていますが、水回りや街を清潔に保つ習慣をはじめ、その理念の多くは日本人が昔から当たり前に実践してきた美徳。 広島盆栽のコンセプトもSDGsの目標と非常に親和性が高く、実に8項目以上が該当します。わざわざ構えなくても、盆栽はまさにSDGsの一環として発信・活用できる文化だと思っています」

盆栽への揺るぎない信頼と愛情を示して、この日のトークを締めくくりました。

質疑応答タイム

トークセッションの終わりには質問の時間が設けられ、参加者から己斐の歴史や地理に関する多岐にわたる質問がたくさんよせられました。どんな質問にも、詳細にいたるまで澱みなく応える着能さんに、会場からは感嘆の声が漏れました。

第2部　恒例の街歩きタイム

最後は恒例の夜の街歩き。着能さんが用意したルートは以下の通り。会場のKOI PLACEから最終目的地の「旭山神社」の下までは徒歩10分程度ですが、着能さんのガイドに耳を傾けながら、道中にある「めぐる酒店」では、「盆栽ラガー」を楽しむ姿も。ゆっくり時間をかけて、大人ならではの自由な街歩きを満喫しました。

①めぐる酒店
　着能さんが開発に携わった松ぼっくりの酵母・成分を使用したクラフトビール「盆栽ラガー」が購入可能

②源左衛門橋
　浅野藩の家臣が雨の日の大名行列の通行を案じ、私財を投じて架けた橋

③橋本政樹園の盆栽
　72年前の大阪万博で最優秀賞を受賞した歴史ある松の盆栽を外から見学

④旭山神社
　毛利輝元が広島城の築城場所を見定めたとされる歴史的スポット

400年以上続く盆栽という文化、そして神功皇后の伝説から始まる長い歴史の中で脈々と受け継がれてきたのは、世界に誇れる美徳。古くからこの地に息づく営みこそが、これからの時代を先導する光なのだと実感するような、示唆深い一夜となりました。

己斐のルーツや歴史をたっぷり聞かせてくださった着能さん、そして参加いただいた皆さま、ありがとうございました！